Estamos acostumbrados a pensar en el endurecimiento como la práctica heroica de las morsas endurecidas, pero la esencia no reside en la hazaña, sino en un sencillo mecanismo biológico al alcance de todos en su propio cuarto de baño.
Una breve exposición al agua fría es la forma más rápida de indicar al organismo que es hora de pasar del modo piloto automático al modo vigilia y adaptación, informa un corresponsal de .
En ese momento, el sistema vascular recibe un curso intensivo de gestión del estrés. Bajo la superficie fría, los vasos se estrechan bruscamente, enviando sangre a los órganos vitales, y luego, ya bajo una toalla caliente, se expanden con el doble de fuerza, organizando una auténtica gimnasia para los capilares.
Esta «bomba» de contraste mejora la microcirculación y tonifica las paredes vasculares. La respuesta inmunitaria también recibe una leve sacudida.
Los estudios demuestran que una exposición regular y breve al frío puede aumentar los niveles de determinadas células inmunitarias, como los monocitos y los linfocitos. No se trata de una garantía contra todas las enfermedades, sino de una «puesta a punto» sensata de unos sistemas de defensa que a menudo se duermen en un entorno confortable.
Personalmente, empecé con treinta segundos al final de una ducha normal, y las primeras sensaciones fueron cercanas al pánico. Pero al cabo de un par de semanas esta extraña sensación fue sustituida por una claridad desacostumbrada y un estallido de energía que duró varias horas.
Mi piel, por cierto, dejó de estar seca, como si el frío hiciera que las glándulas sebáceas funcionaran de forma diferente. Los efectos psicológicos a menudo superan a los físicos.
Superar voluntariamente pequeñas molestias a diario enseña a tu sistema nervioso a responder con más calma a las tensiones cotidianas. Literalmente, entrenas tu voluntad al empezar el día con una dificultad pequeña pero vencida, que marca la pauta para toda la jornada.
La regla clave es la corta duración y la regularidad. No hace falta que estés diez minutos bajo el agua helada, basta con uno o tres.
Empieza con agua templada y cambia bruscamente a agua fría en lugar de agua helada, dejando que tu cuerpo se acostumbre. Tu objetivo es refrescarte y tonificarte, no llevarte a la hipotermia y los escalofríos.
Escucha a tu cuerpo. Si estás enfermo o tienes mucho frío, deberías posponer los experimentos con frío.
Se trata de una práctica para una persona sana que quiere fortalecerse aún más, no de un método de tratamiento. Como en cualquier otra empresa, aquí el fanatismo conduce a resultados opuestos.
Una ducha fría no es un castigo, sino un diálogo rápido con el propio cuerpo en el lenguaje de la temperatura. Despierta recursos dormidos, recordando al cuerpo su antigua capacidad de adaptación. Sólo un minuto puede reiniciar tu mañana más que una segunda taza de café.
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